Découverte de l'électron par Joseph John Thomson

Conçu vers la fin du XIXe siècle, le tube cathodique permit à Joseph John Thomson de découvrir l’électron, cette particule qui compose l’atome avec le neutron et le proton.

En apliquant un champ magnétique contrebalançant exatement la déviation obtenue par un champ électrique Thompson à put calculé la vitesse de l'électron. En comparant sa déviation sous un champ électrique donné par raport à celle de l'atome d'hydrogène ionisé qui est constitué d'un seul proton il a pu déduire que la masse de l'électron était 2000 fois plus faible que celle du proton.